我站在二〇八公路的起點(diǎn)看著(zhù)這條路肩塌陷、荒草叢生的老路。西非大地上，一條路正慢慢歸于原野。歸隱途中，它一層層把自己剖開(kāi)，袒露于旱季的烈日中或雨季的驟雨下。我在一條破裂的路上認識了路。不是日常所說(shuō)所見(jiàn)的路，而是路的內里，它的腹腔。底基層、基層、碎石、瀝青，這些名詞和實(shí)物，在重修二〇八公路的四年時(shí)間里，填滿(mǎn)我們的日子。

原野上飄來(lái)芒果花的香味，這香味在離開(kāi)樹(shù)的一剎那就被旱季的風(fēng)掠奪了水分，因更加干燥而愈發(fā)具有質(zhì)感。我喜歡這熏干了水分的花香，它們類(lèi)似于中國北方麥子熟透以后的芳香?，F場(chǎng)還有另一種氣味。土方一處正在施工，一邊是推土機哼哼著(zhù)沖向小山包一樣的紅土，一邊是大卡車(chē)源源不斷運來(lái)更多的散發(fā)著(zhù)新鮮土腥味的紅土。自卸車(chē)卸下紅土，工人們像螞蟻一樣迅速爬上土堆，挑揀出紅土中夾雜的石頭。太濕的紅土需要在陽(yáng)光下暴曬，而太干的則需要水車(chē)噴出水一遍遍澆淋。干燥的花香和新鮮的土腥味纏綿在一起的空氣裹挾著(zhù)我們。

天空中有了云朵，試驗室的技術(shù)員蕾拉姑娘走路的樣子輕盈得也像云朵，白大褂飄來(lái)蕩去。瘦弱的蕾拉有豐滿(mǎn)的理想，日后要去法國留學(xué)，在攢夠了學(xué)費以后。我們經(jīng)常在云朵下聊天，云朵令人想到悠遠的人和事，令人產(chǎn)生夢(mèng)幻。蕾拉看著(zhù)飄游的云朵，眼神游離。學(xué)費是一個(gè)巨大的數字，它令蕾拉黯然神傷。留學(xué)是我們每次聊天都要涉及的內容，也是每次都無(wú)法再繼續下去的話(huà)題，總是在蕾拉的沉默中結束，又會(huì )在另一個(gè)白云飄飄的時(shí)候被再次提起，又再次放下。

試驗室在尼埃納的后院，試驗儀器從國內空運來(lái)的時(shí)候，負責人李工高興壞了，這是他第一次在非洲擁有自己的試驗室。他拿著(zhù)清單，邊念邊指揮工人擺放：土工電動(dòng)擊實(shí)儀放這里，脫模器、壓碎試驗器靠墻放，分析天平、凈水天平，嗨嗨，你們動(dòng)作輕些。

緊接著(zhù)，又有幾件精密的試驗儀器從法國采購回來(lái)，蕾拉流利地向李工解釋使用說(shuō)明書(shū)并演示具體的操作。她訓練有素，一副干練的模樣。

那時(shí)正是旱季雨季的交替季節，雨還沒(méi)有正式拉開(kāi)架勢，天空中早來(lái)的云朵在試著(zhù)醞釀?dòng)晁?，如初產(chǎn)的孕婦，很是艱難。終于在午后，一場(chǎng)淅淅瀝瀝的小雨灑濕了地面，而后，云朵就像誕下孩子的母親，長(cháng)長(cháng)地舒了口氣，又以輕盈的姿態(tài)往遠方漂移。我們站在廊下看一場(chǎng)初來(lái)的雨，久旱的大地散發(fā)出泥土的微腥。

李工命令他的助手蕾拉，還有幾個(gè)漂亮的本地小伙子，都穿上白色的工作服，系上藍色的大圍裙，在試驗室的廊檐下舉行一個(gè)小小的開(kāi)工儀式。李工體胖，白大褂被撐的滿(mǎn)當當，他喘著(zhù)氣，汗流滿(mǎn)面。紅土樣品被放在一個(gè)個(gè)木箱子里，他們在各種儀器前擺弄這些土。后院像個(gè)微型的土場(chǎng)，一小堆一小堆，顏色深淺略有差異。

工期的頭兩年，二〇八公路進(jìn)行全線(xiàn)的土方施工。紅土嚴重不足，總經(jīng)理老何用湖南普通話(huà)說(shuō)，要找土，找到干濕度恰好的土場(chǎng)是土方處的頭等大事，不，是全體人員當下的頭等大事。他聲音大、語(yǔ)氣狠，驚得云朵跑沒(méi)了蹤影。找土、找紅土、找干濕度恰好的紅土，總工程師老麥也這樣說(shuō)。他還說(shuō)需要八十萬(wàn)方土，至少要有不低于十個(gè)大型土場(chǎng)，且分布均勻。只有如此，才能做到人力物力成本最小化。哦，人力物力成本最小化是口頭禪，被老何和老麥說(shuō)爛了，慢慢地也被我們說(shuō)爛了。老何的狗虎子若是會(huì )說(shuō)話(huà)，沒(méi)準兒也會(huì )把這句話(huà)吠出來(lái)。

餐廳的墻上有一張大地圖，老何和老麥在大地圖前，像指揮戰役的兩位軍官，他們指指點(diǎn)點(diǎn)，排兵布陣?；⒆优P在餐桌下，狗眼滴溜溜，一會(huì )兒看著(zhù)老何，一會(huì )兒看著(zhù)老麥。老何說(shuō)，老麥，八十萬(wàn)方土啊，從布古尼到杰杰納這段還比較容易找，但是從尼埃納到錫加索，地勢低，雨季積水，挖掘機不好施工。老麥扶一扶眼鏡，盯著(zhù)地圖，胸有成竹地說(shuō)，地勢低不假，但是這一段，路南的地勢高于路北，水往低處流，在路南建土場(chǎng)，應該不是問(wèn)題。老何釋然一笑，在老麥肩上拍了一把。那一掌拍得有些重吧，瘦弱的老麥趔趄了一下?；⒆訆A著(zhù)尾巴溜出餐廳。

整個(gè)非洲原野是一個(gè)覆蓋著(zhù)紅土的廣袤天地。這種赭紅色的土是一種發(fā)育于熱帶和亞熱帶雨林、季雨林、常綠闊葉林植被下的土，粘性大，透水性差。正是這兩大特性使得紅土在壓實(shí)后，易成型、水不容易滲入，因而是基層、底基層的最佳用土。但不是所有的紅土都適合用于道路建設，只有各項指標都達到要求的紅土，才能成為路基，才能與石子瀝青一起筑成一條道路，承載車(chē)輛的奔跑，承受日曬雨淋，經(jīng)歷時(shí)間的碾壓。

找土小分隊，天不亮就要出門(mén)，趕在太陽(yáng)吐出火舌之前。每人要帶一大壺水，不少于五升，否則，原野里跑一天，會(huì )焦渴得冒煙。找土有訣竅也無(wú)訣竅。有訣竅，是指不能盲目地找，要在茫茫的原野中先看植被，沿著(zhù)植被的蹤跡去尋找。河流沿線(xiàn)或廢棄的古河道往往綠意蔥蘢，土壤的含水率可能恰好符合要求。無(wú)訣竅，則是指不能投機惜力，不能僅看地表，要出力氣，要掘地三尺。

無(wú)邊的原野，找土的人是一群有目標的螞蟻，以二〇八公路的某一個(gè)點(diǎn)為中心，以二十公里為半徑，散開(kāi)。再聚攏，帶著(zhù)收獲或者烈日下的空茫。他們真想像螞蟻一樣遁入地下啊，地下一定有一個(gè)紅土豐美的世界。那段時(shí)期，人人眼里只有紅土，人人都像建造家園的螞蟻一樣，用觸須去探尋紅土的氣息。

我在某一天的晨練中迷了路。從植被來(lái)看，似乎是我從未走過(guò)的路，不過(guò)我明白靠植物來(lái)標記環(huán)境顯然是不可靠的，陽(yáng)光、雨水以及風(fēng)總是強迫植物改變模樣。但是在西非的原野，不依賴(lài)植物作標記又能靠什么呢？廣袤的天地間植物幾乎是唯一的路標。

我經(jīng)常晨練的那條路上有棵金合歡樹(shù)，樹(shù)冠大而圓，像被高明的園藝師修剪過(guò)。那個(gè)出差歸來(lái)的早晨，我恢復晨練，再次跑向那條路。樹(shù)沒(méi)有了，曠野寂靜，我茫然地站在路口，像置身另一個(gè)時(shí)空中，是雷電損毀了它亦或是被村民連根砍斷？怎么連殘痕都沒(méi)有呢？只有魔術(shù)師的手才能做到如此無(wú)痕。

我站在路口往遠處眺望，似乎有影影綽綽的一片樹(shù)在路的盡頭，是村莊亦或是野樹(shù)林？我后悔沒(méi)有帶虎子出門(mén)，其實(shí)也談不上后悔，只要老何不和我結伴晨練，我是帶不走虎子的，除非老何出差，虎子才會(huì )短暫地聽(tīng)從我的命令。沒(méi)辦法，狗就是這么靈敏和勢利，它知道誰(shuí)對它具有決定權。這會(huì )兒，虎子大概正忠誠地跟著(zhù)老何在另一條路上奔跑著(zhù)呢。

我硬著(zhù)頭皮沿著(zhù)這條小路繼續跑步，它像一條布帶牽扯著(zhù)我，將我引入一片林子，而后它就悄悄地松了手。林子起初稀疏，有顯著(zhù)的人的腳印、牛的蹄印。我沒(méi)有止步回頭，我以為這不過(guò)是一片小小的雜樹(shù)林，是附近村民的柴火林吧，那條布帶一樣的小路一定就在林子的出口處靜等著(zhù)再次牽扯我。

可是，林子越來(lái)越幽深，人的腳印、牛的蹄印都被一只神秘的手拂去痕跡，這只手又把

形狀各異的花擺放在不知名的植物上，或絢麗或幽香。這是花朵向昆蟲(chóng)拋去的誘惑，以幫助植物完成繁衍的大任。那一天，林子中的顏色和氣味像迷魂劑一樣，看多了、嗅多了使我興奮和產(chǎn)生幻覺(jué)。這一帶曾經(jīng)有過(guò)一條小河么？至少是季節河吧？在降水極其不均勻的西非，只有河道才能蘊育如此茂密的林子。我在林子里邊快步穿行邊緊張地豎起耳朵，鳥(niǎo)雀飛過(guò)，樹(shù)枝顫抖。越往深處走，林子越安靜，綠意越蔥蘢，我也越堅信這里曾經(jīng)有過(guò)一條河流的判斷。如果不是孤身一人，如果不是內心略有驚慌，這片林子真如世外桃源般美妙，像童話(huà)，像迷失的人誤入的仙境。童話(huà)世界或者仙境是不會(huì )有什么險惡的吧，那天這個(gè)念頭一直安慰著(zhù)我、鼓勵著(zhù)我。但我依然不辨方向，在開(kāi)闊之地我就是路癡，在沒(méi)有路的林子里更是茫然無(wú)措。

像許多童話(huà)故事一樣，一個(gè)精靈出現了，那是一只長(cháng)尾鳥(niǎo)，披著(zhù)藍色的羽衣，鳴叫著(zhù)，在樹(shù)枝間低飛、跳躍。我無(wú)緣由地信任這只鳥(niǎo)，它的聲音悅耳、鎮靜。它時(shí)隱時(shí)現，始終不靠近我也不遠離我。結果正如我心中想的那樣，什么危險也沒(méi)有發(fā)生，林子靜謐而安詳，它善待了我這個(gè)闖入者，又平安地把我送出。我循著(zhù)樹(shù)木縫隙間的光芒往邊緣走，最后終于鉆出林子，眼前是一片開(kāi)闊地，我回到了陽(yáng)光之下，猛然而現的陽(yáng)光刺得我瞇著(zhù)眼，提醒我已重返現實(shí)世界。

童話(huà)似乎落幕了，長(cháng)尾藍羽鳥(niǎo)不知去向。

但是，且慢啊，另一幕童話(huà)背景在這里已安放多時(shí)，一座巨大的螞蟻世界展現在我眼前。我依然瞇著(zhù)眼，以適應陽(yáng)光的強烈，也便于更細致地打量這座螞蟻的城市。它們由錯落有致的無(wú)數城堡組成，最高的一人多高，挺拔如孩童世界的摩天大樓。每座高樓，布滿(mǎn)針眼般大小的蟻穴。建筑精致而牢固，像喀斯特地貌的山峰，也像丹霞地貌的土林，但它們只是螞蟻的城堡世界，是無(wú)數螞蟻一口一口銜土而建。而建筑材料是細潤且色澤極佳的上好紅土，我當然認識，二〇八的每一個(gè)人都認識質(zhì)地優(yōu)良的紅土，那是氧化鐵的顆粒在陽(yáng)光下泛出的最動(dòng)人的顏色。我聽(tīng)李工說(shuō)過(guò)，正是由于含有不容易溶解的氧化鐵，才使得紅土成為不易因雨水沖刷而破壞的堅固的建筑材料。氧化鐵在結晶生成過(guò)程中因雨水的作用而一層層包覆于粘粒外，形成一個(gè)個(gè)的粒團，這使得紅土的發(fā)育構造良好而穩定。

撇開(kāi)李工枯燥的專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)吧，我想螞蟻們是不知道這些理論的，它們肯定沒(méi)有試驗室，但它們的觸須天然地能識別優(yōu)質(zhì)的建筑材料，或者說(shuō)，那靈敏的觸須就是它們自帶的試驗室，是最精密的試驗儀器。自然界卑微的動(dòng)物，具有人類(lèi)難以想象的智慧和能力。

結果順理成章，各項檢測數據符合要求。一周后，在螞蟻城堡附近的一片原野上，幾部推土機晝夜不歇，源源不斷的紅土被大卡車(chē)一車(chē)車(chē)運送至工地，平地機啟動(dòng)刮刀，升降、傾斜、回轉、外伸，紅土均勻攤鋪開(kāi)來(lái)，壓路機步履沉重地碾過(guò)。紅土鋪在我們的路上了，鋪在一條正在伸展的路上。

兩個(gè)多月以后，馬蟻城堡土場(chǎng)完成了它的出土任務(wù)，推土機撤走了，施工造成的坑坑洼洼被回填、平整，綠化公司來(lái)補種了一片桉樹(shù)，費用當然由我們公司承擔，綠化補償是工程造價(jià)的組成部分。像一場(chǎng)戰斗，硝煙散盡復又歸于寧靜。用不了很久，速生的桉樹(shù)就能在原野上成林。不過(guò)，大概不會(huì )有螞蟻在桉樹(shù)林建造自己的城堡，桉樹(shù)的氣味令許多昆蟲(chóng)望而卻步。

這段迷路的經(jīng)歷像一個(gè)傳奇被廣為傳播，長(cháng)尾藍羽鳥(niǎo)也在傳播中被描繪成了神鳥(niǎo)。同事們在一遍遍的講述中不斷添枝加葉，童話(huà)故事越發(fā)完美，他們的嘴巴像一支支畫(huà)筆，那只鳥(niǎo)被描繪得愈發(fā)美麗，羽毛更加豐滿(mǎn)，藍得如綢緞、藍得如天幕，根根閃爍著(zhù)神性的光芒。這個(gè)故事再度傳到我這里時(shí)，鳥(niǎo)又長(cháng)出了大紅的桂冠，像一輪小太陽(yáng)，給迷路者指引方向。

有一位長(cháng)者，白須長(cháng)袍，是這一帶有威望的人，經(jīng)常來(lái)看望我們。他說(shuō)，長(cháng)尾藍羽鳥(niǎo)是吉祥鳥(niǎo)，只有做善事的人才能看見(jiàn)它并聽(tīng)見(jiàn)它的鳴叫。說(shuō)完以后他仰望天空，眼神向往，表情慈祥，仿佛看見(jiàn)吉祥鳥(niǎo)正鳴叫著(zhù)飛向遠方。

迷途被賦予如此美的童話(huà)式結局，我也真的相信了那只鳥(niǎo)是神鳥(niǎo)，它鎮定的鳴叫一直陪伴著(zhù)我，如吉祥的指引。

雨季將要結束，天空中的云朵越來(lái)越少，它們去了遠方，在另一片干涸的土地上醞釀?dòng)晁?，播撒慈悲。蕾拉辭職了，赴法國讀書(shū)。離開(kāi)的那天她哭了，擁抱每一個(gè)人，而后像云朵一樣飄向她的遠方。她并沒(méi)有攢夠學(xué)費，但她獲得了一筆意外的資助。

我想，蕾拉姑娘，一定也看見(jiàn)了一只長(cháng)尾藍羽鳥(niǎo)吧。